Миссисипский панцирник, или аллигаторова щука, считается одним из крупнейших представителей пресноводных рыб. Поражающие своей величиной, экземпляры этого животного наводили ужас на местных жителей еще 100 лет назад. Однако, несмотря на устрашающий вид и огромные размеры щуки, для человека она неопасна, хотя существует множество легенд об этом монстре. К счастью, ни одна из них не имеет реального документального подтверждения, а без фактов они – всего лишь мифы.
Происхождение и ареал
Предки этой величественной рыбы появились на Земле еще в начале Кайнозойской эры, во вторую эпоху палеогенового периода — эоцен, длившуюся примерно с 56 до 33 млн. лет до н. э. В эти времена возникло множество новых отрядов млекопитающих и рыб вследствие резкого потепления климата на планете. Поэтому до наших дней дожила поистине реликтовая рыба, населяющая реки и моря еще задолго до появления человека.
В настоящее время аллигаторова щука обитает в долинах реки Миссисипи и ее притоках в Северной и Центральной Америке, а также в Канаде. Предпочитает солоноватые стоячие и медленнотекущие воды, встречается даже в солончаковых болотистых местностях. Это одна из немногих пресноводных рыб, которая любит селиться в подсоленных водоемах. Иногда представителей этого вида можно увидеть в Карибском море и в окрестностях острова Куба.
А также ей нравятся заросшие буйной растительностью дельты рек, где щука греется в верхних слоях воды и поглощает кислород из воздуха. Благодаря способности панцирника дышать ртом, ему безразличен уровень аэрации в водоеме.
В семейство панцирников входят 7 ныне существующих видов щук:
- миссисипская;
- мексиканская;
- кубинская;
- пятнистая;
- длиннорылая;
- тупорылый или короткорылый панцирник;
- флоридская щука.
Самый крупный представитель из них — это миссисипская панцирная щука. Ее размеры достигают 3−4 метров в длину при весе в 160−200 кг.
Описание и особенности щуки
Тело рыбы-аллигатора покрыто очень твердой чешуей ромбовидной формы, напоминающей панцирь, что и послужило источником происхождения ее названия. В целом эта рыба очень похожа на обыкновенную щуку окрасом тела и хвоста и отчасти формой головы. Сильные челюсти панцирника оснащены густопосаженными иглоподобными зубами.
Питание в естественных условиях
Щука способна перекусить небольшого аллигатора своими мощными челюстями. Однако это лишь предположение, на самом деле эти рыбы не охотятся на крокодилов, предпочитая небольших ракообразных и рыб. Хотя при недостатке пищи рыбы-аллигаторы переходят на черепах, крабов и даже падаль.
Панцирник считается очень медлительным хищником, который любит охотиться в одиночку из засады — преимущественно в ночное время. Хотя он может питаться и днем. Вообще аллигаторова щука — очень прожорливый хищник, несмотря на то что растет она сравнительно медленно. В связи с неповоротливостью панцирник приспособился использовать несколько тактик для успешной охоты.
- Щука устраивает засаду в чаще водорослей и камыша. Когда потенциальная жертва подплывает относительно близко, она делает резкий рывок и хватает ее.
- Панцирник может долгое время, подобно бревну, стоять без движения в средних слоях водной толщи, поджидая, когда добыча приблизится на короткое расстояние.
- Молодняк небольшого размера охотится стаями, выстраиваясь в ряд и загоняя мелких рыбешек ближе к берегу. Как только им становится некуда плыть, хищники набрасываются на них, перекусывая пополам и заглатывая.
Ест щука очень много, ее желудок способен вместить более 20 кг рыбы.
Панцирник считается видом, находящимся в критическом состоянии, на грани исчезновения, причем влияние на снижение численности этих щук оказывает больше уменьшение объемов корма, нежели промысловый вылов.
Хотя, безусловно, на эту рыбу тоже активно охотятся браконьеры из-за прекрасного вкуса ее нежного мяса.
Половое созревание и размножение
Половой зрелости самцы достигают в шестилетнем возрасте, а самки — после 10 лет. Примечательна и продолжительность жизни представителей этого семейства — самки способны прожить 50 лет, самцы же — не более 30. Размножаясь, представители семейства Панцирных откладывают ядовитую икру красного или зеленого цвета на флору водоема. Период нереста длится с конца весны до середины лета.
Голова панцирника над водой напоминает аллигаторову, поэтому иногда люди пугаются, спутав его с опасной рептилией. Однако рыбаки используют эту привычку для вычисления места его стоянки.
Ловля пресноводной рыбы
Панцирник представляет огромную ценность для спортивного рыболовства, так как трофей весьма внушительный. Рыбалка, как спорт, предполагает вылов рыбы при помощи безопасных для нее снастей — например, мощной поплавочной удочки, приманкой в данном случае с успехом может послужить живец или куски рыбы.
После нескольких фотографий и видеосъемки гигантскую щуку обычно отпускают на волю в водоем.
Для удочки используют большой поплавок, крепкий стальной поводок в полметра длиной и крупный тройной крюк с наживкой. Можно применять и спиннинг с поверхностными воблерами большого размера.
Снасть опускают в среднем на метровую глубину, так как щуки держатся ближе к верхним слоям воды. В ожидании клева придется запастись терпением, панцирник не любит спешки и может сидеть в засаде по несколько часов. Желательно рыбачить с лодки, так удобнее маневрировать.
Панцирная щука обладает флегматическим характером и при поимке не проявляет агрессии, поэтому ее ловлей можно заниматься даже в одиночку. Чтобы вытащить крупную особь из воды, применяют лассо — веревку накидывают под жаберные крышки и затягивают, так панцирника гораздо легче затащить на борт лодки.
